L'asma è una condizione che causa un'infiammazione cronica (a lungo termine) delle vie aeree. L'infiammazione le fa reagire a determinati fattori scatenanti, come il polline, l'esercizio fisico o l'aria fredda. Durante questi attacchi, le vie aeree si restringono (broncospasmo), si gonfiano e si riempiono di muco. Questo rende difficile respirare o provoca tosse o respiro sibilante. Senza trattamento, queste riacutizzazioni possono essere fatali.

Milioni di persone negli Stati Uniti e in tutto il mondo soffrono di asma. Può manifestarsi durante l'infanzia o svilupparsi in età adulta. A volte viene chiamata asma bronchiale.

I tipi di asma includono:

Asma allergica:quando le allergie scatenano i sintomi dell'asma

Asma variante tosse:quando il tuo unico sintomo di asma è la tosse

Asma indotto dall'esercizio fisico: quando l'esercizio fisico scatena i sintomi dell'asma

Asma professionale:quando le sostanze che inspiri sul lavoro ti causano lo sviluppo dell'asma o scatenano attacchi d'asma

Sindrome da sovrapposizione asma-BPCO (ACOS):quando si soffre sia di asma che di BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva)

Sintomi e cause

I sintomi dell'asma includono:

● Mancanza di respiro

● Respiro sibilante

● Senso di costrizione, dolore o pressione al petto

● Tosse

Potresti soffrire di asma per la maggior parte del tempo (asma persistente). Oppure potresti sentirti bene tra un attacco e l'altro (asma intermittente).

Cause dell'asma

Gli esperti non sono certi delle cause dell'asma. Ma potresti essere a maggior rischio se:

● Vivere con allergie o eczema (atopia)

● Sono stati esposti a tossine, fumi o fumo passivo o di terza mano (residui lasciati dopo aver fumato), soprattutto in giovane età

● Avere un genitore biologico con allergie o asma

● Ha avuto ripetute infezioni respiratorie (come il virus respiratorio sinciziale) durante l'infanzia

Fattori scatenanti dell'asma

I fattori scatenanti dell'asma sono tutti quegli elementi che causano i sintomi dell'asma o li peggiorano. Potresti avere uno o più fattori scatenanti specifici. I fattori scatenanti più comuni includono:

Allergie: polline, acari della polvere, forfora di animali domestici, altri allergeni presenti nell'aria

Aria fredda:soprattutto in inverno

Esercizio:in particolare attività fisica intensa e sport praticati in climi freddi

Muffa: anche se tunon sono allergico

Esposizioni professionali:segatura, farina, colle, lattice, materiali da costruzione

Infezioni respiratorie:raffreddori, influenza e altre malattie respiratorie

Fumo:fumo, fumo passivo, fumo di terza mano

Stress: fisico o emotivo

Sostanze chimiche o odori forti: profumi, smalti per unghie, detergenti per la casa, deodoranti per ambienti

Tossine nell'aria:emissioni di fabbrica, gas di scarico delle auto, fumo degli incendi boschivi

I fattori scatenanti dell'asma possono scatenare un attacco immediatamente. Oppure potrebbero volerci ore o giorni prima che l'attacco inizi dopo l'esposizione al fattore scatenante.

Diagnosi e test

Come diagnosticano l'asma i medici? Un allergologo o uno pneumologo diagnosticano l'asma chiedendo informazioni sui sintomi ed eseguendo test di funzionalità polmonare. Chiederanno informazioni sulla storia clinica personale e familiare. Può essere utile spiegare loro cosa peggiora i sintomi dell'asma e se qualcosa aiuta a sentirsi meglio.

Il medico potrebbe stabilire il funzionamento dei tuoi polmoni ed escludere altre patologie, tra cui:

Esami del sangue o test cutanei per le allergie:Questi esami possono determinare se un'allergia sta scatenando i sintomi dell'asma.

Emocromo: I medici possono esaminare i livelli di eosinofili e immunoglobuline E (IgE) e indirizzarli al trattamento, se necessario.sono elevati. Gli eosinofili e le IgE possono essere elevati in alcuni tipi di asma.

Spirometria:Si tratta di un comune test di funzionalità polmonare che misura la qualità del flusso d'aria nei polmoni.

Radiografie o TAC del torace: Questi possono aiutare il tuo medico a individuare le cause dei tuoi sintomi.

Un misuratore di picco di flusso:Questo può misurare il grado di restringimento delle vie respiratorie durante determinate attività.

Gestione e trattamento

Qual è il modo migliore per gestire l'asma? Il modo migliore per gestire l'asma è evitare qualsiasi fattore scatenante noto e assumere farmaci per mantenere aperte le vie aeree. Il medico potrebbe prescrivere:

Inalatori di mantenimento:Di solito contengono steroidi inalatori che riducono l'infiammazione. A volte, sono combinati con diversi tipi di broncodilatatori (farmaci che aprono le vie respiratorie).

Un inalatore di salvataggio:Gli inalatori "di soccorso" ad azione rapida possono essere d'aiuto durante un attacco d'asma. Contengono un broncodilatatore che apre rapidamente le vie aeree, come l'albuterolo.

Un nebulizzatore:I nebulizzatori spruzzano una sottile nebbia di farmaco sul viso attraverso una maschera. Per alcuni farmaci, è possibile utilizzare un nebulizzatore al posto di un inalatore.

Modificatori dei leucotrieni:Il medico potrebbe prescriverti una pillola giornaliera per aiutarti a ridurre i sintomi dell'asma e il rischio di un attacco d'asma.

Steroidi orali:In caso di riacutizzazione, il medico potrebbe prescrivere un breve ciclo di steroidi orali.

Terapia biologica: Trattamenti come gli anticorpi monoclonali potrebbero aiutare in caso di asma grave.

Termoplastica bronchiale:Se altri trattamenti non funzionano, il medico potrebbe suggerire la termoplastica bronchiale. In questa procedura, uno pneumologo utilizza il calore per assottigliare i muscoli che circondano le vie aeree.

Piano d'azione per l'asma

Il tuo medico collaborerà con te per sviluppare un piano d'azione per l'asma. Questo piano ti indicherà come e quando usare i farmaci. Ti indicherà anche cosa fare in presenza di determinati sintomi e quando cercare assistenza medica d'urgenza. Chiedi al tuo medico di spiegarti come procedere.